陈德彰教授：趣说“方便”的英文表达

汉语“去方便一下”是一句委婉语，即“去洗手间”。如今在一些正式场合，很少有人会说“去厕所”。在过去，“厕所”本来也是婉辞，原意是“侧面的房子”。(“茅房”过去也是婉辞，因为居住的正房多用瓦盖，而厕所则比较简陋，通常用茅草盖。)

　　英语里表示“厕所”的婉辞更多。在多年前的英语课堂上，我们认识了washroom和WC(water closet的缩略语，原指“盥洗室”)。这两个词如今在美国已很少被使用，现在美国人一般说restroom或bathroom，英国人则多说 lavatory(在美语中，只有火车或飞机上的厕所才被叫做lavatory)。此外，英国人常用toilet指厕所或马桶，而美国人则只用其指马桶。

　　一些文化人还给“如厕”起了许多有趣的名称，比如：comfort station, cloakroom, retiring room, public convenience, house of amusement, chamber of commerce, old soldiers’ home。

　　在英国，人们有时将“厕所”称为loo，据说由于英国许多门牌号为100号的房屋多为厕所，loo与数字100形似，故而得名。

　　在一些非正式场合，表示“想去方便一下”的说法则更多：I'd like/I want/I am going.。。

　　(Gentleman)： to go somewhere, to go into retreat, to go to the bank, to go to the john, to go to my private office, to go to Egypt, to go to tap a kidney, to cash a check, to pluck a rose, to shake hands with an old friend, to ease oneself, to shoot a lion, to release one's nature, to water the lawn, to shake dew off the lily, to look at those foul verses in Poets' Corner (“诗人角”是伦敦Westminster Abbey中埋葬诗人的墓地)

　　(Lady)： to fix one's face, to powder one's nose, to freshen up, to get some fresh air, to go and see one's aunt

　　在聚会时，英美朋友如需要去方便一下，他们有时并不明说，而是说May I be excused？或May I adjourn? 这时，你千万不要问他/她要去哪里。当然，小朋友们通常会直截了当地说：I wanna pee pee/piss/make water/go to the pot。如果你在外国朋友家做客，想去方便又不知道厕所在哪，不妨婉转地问主人：“What is the geography/layout of the house?”